Storia di Castel Sant'Angelo

L'imperatore Adriano commissionò il monumento affinché fungesse da tomba dinastica per sé e per i suoi successori legali. Incaricò l'architetto Demetriano di progettare una rotonda che ospitasse le spoglie della famiglia regnante, poiché la precedente tomba imperiale, il Mausoleo di Augusto, era ormai al completo.

L'edificio rappresentava una dichiarazione di continuità politica e stabilità. All'interno, il progetto prevedeva una rampa elicoidale che conduceva a una cella centrale dove venivano collocate le urne funerarie. Tra il 139 d.C. e il 217 d.C., il sito accolse le ceneri di numerosi imperatori, tra cui Marco Aurelio e Settimio Severo. Questa funzione funeraria terminò nel V secolo, quando le autorità integrarono le mura nel sistema difensivo militare della città.

Al 2026, Castel Sant'Angelo si erge come testimone monumentale di quasi 1.900 anni di storia, con un'età compresa tra 1.887 e 1.892 anni a seconda che si calcoli dall'inizio della costruzione nel 134 d.C. o dal suo completamento nel 139 d.C.

La struttura funse da mausoleo imperiale fino al 217 d.C., quando Caracalla fu l'ultimo imperatore a esservi sepolto. Tuttavia, la sua funzione mutò radicalmente nel 403 d.C., quando l'imperatore Onorio la integrò nelle Mura Aureliane, trasformando la tomba in una fortezza militare. Questo ruolo difensivo portò alla dispersione delle ceneri imperiali durante il sacco dei Visigoti del 410 d.C. e vide persino i difensori scagliare le statue romane originali contro i Goti durante l'assedio del 537 d.C.

L'identità dell'edificio ha continuato a evolversi durante il Medioevo e il Rinascimento, a partire dalla leggenda del 590 d.C. legata a Papa Gregorio I, la cui visione dell'Arcangelo Michele conferì al castello il suo nome attuale. La sua importanza strategica per il papato fu consolidata nel 1277 con il completamento del Passetto di Borgo, un camminamento sopraelevato che permise a Papa Clemente VII di trovare rifugio durante il Sacco di Roma del 1527. Dopo secoli di alterne vicende tra decadenza e splendore, la lunga storia della fortezza come sito militare si concluse definitivamente nel 1901, segnando la sua transizione nell'iconico museo e monumento simbolo che rimane ancora oggi.

L'edificio ha svolto diverse funzioni distinte nel corso della sua evoluzione storica:

• Mausoleo imperiale (139 d.C. – 217 d.C. circa): originariamente costruito come luogo di sepoltura per l'imperatore Adriano e la dinastia degli Antonini; Caracalla fu l'ultimo imperatore a esservi sepolto.
• Fortezza militare (dal 403 d.C.): integrata nelle Mura Aureliane dall'imperatore Onorio per fungere da roccaforte difensiva sul fiume Tevere.
• Rifugio e residenza papale (Medioevo – Rinascimento): utilizzato dai papi come rifugio sicuro in tempi di pericolo, fu collegato al Vaticano tramite il Passetto di Borgo nel 1277 e arricchito con lussuosi appartamenti.
• Prigione papale: servì per secoli come carcere di massima sicurezza per nemici politici e aristocratici rivali; le celle originali sono ancora visibili oggi.
• Museo Nazionale (dal 1901): attualmente funge da Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo, esponendo arte rinascimentale, reperti militari e arredi storici.

Il mausoleo servì come luogo di sepoltura per gli imperatori romani e le loro famiglie per circa 80 anni. Le sepolture documentate includono:

Le urne funerarie erano originariamente custodite in quella che oggi è conosciuta come la Sala del Tesoro, nel cuore dell'edificio. Queste urne e il loro contenuto furono dispersi durante il sacco di Roma compiuto dai Visigoti nel 410 d.C. Un reperto insolito è sopravvissuto: il coperchio di un'urna funeraria, probabilmente quella dello stesso Adriano, giunse alla Basilica di San Pietro, dove coprì la tomba dell'imperatore Ottone II prima di essere incorporato in un fonte battesimale rinascimentale.